莼菜为睡莲科植物药菜的嫩茎叶，是多年生宿根水生草本植物，味道鲜美滑嫩，具有清热，利水、消肿、解毒的功效，是一种珍贵蔬菜。古时莼菜为贡品，至今种植已有1600多年的历史，《晋书》记载"莼菜鲈脍、王爵慕之"。莼菜是江南"三大名菜"（茭白、鲈鱼、莼菜），含蛋白质、糖、铁和天门冬、亮氨酸等多种营养成份，美国、韩国、中国的医学专家确认莼菜可治疗胃癌、食道癌等多种疾病。世界上莼菜主产地为：石柱黄水、杭州西湖和利川佛宝山三大莼菜基地。
石柱因其独特的地理、气候条件，所产莼菜绿色自然、鲜嫩爽滑，畅销东南亚及欧美国家。随着石柱黄水国家森林公园的旅游开发建设，石柱莼菜也为更多人所知。
"吃山珍、喝连茶、品莼羹"已成为独具土家特色的旅游文化、时尚。莼菜基地也成为黄水国家森林公园里一道极具观赏价值和经济价值的独特景观。
